새로운 사진은 태양계에서 가장 큰 화산이 얼마나 거대한지를 맥락화합니다.

유럽우주국(ESA)은 태양계에서 가장 인상적인 화산인 올림푸스 몬스(Olympus Mons) 주변의 산사태와 격동의 과거를 보여주는 마스 익스프레스(Mars Express) 위성이 촬영한 새로운 사진을 공개했습니다.

화성은 태양계 전체에서 가장 큰 화산이 있는 곳이며, 그 중 가장 높은 화산은 올림푸스 몬스입니다. 원래 NASA의 마리너 9호가 목격한 이 산은 정상 높이가 약 13.6마일로 해수면에서 측정했을 때 에베레스트 산보다 약 2.5배 더 높습니다.

위 사진은 Mars Express(2003년부터 화성 주변 궤도를 돌고 있음)가 촬영한 올림푸스 몬스의 오래된 사진이지만, 그러한 이미지에서는 그 크기를 완전히 파악하기 어려울 수 있습니다. 순전히 화산인 올림푸스 몬스의 경사면은 일반적으로 한 번에 몇 도만 올라가므로 정말 거대한 공간에 퍼져 있습니다. 즉, 전체 하와이 화산 사슬보다 더 넓은 면적을 차지하고 있습니다.

Yelwa 분화구와 Lycus Sulci로 알려진 훨씬 더 큰 분화구를 포함한 이 지역의 새로운 사진은 시간이 지남에 따라 이 지역이 어떻게 변했는지에 대한 세부 정보를 제공할 뿐만 아니라 올림푸스 몬스의 실제 크기에 대한 수준도 제공합니다.

지형의 색상은 낮은 파란색 영역부터 높은 노란색-주황색-빨간색, 높은 흰색 봉우리에 이르기까지 지형과 고도를 나타냅니다. 굵은 흰색 직사각형 상자로 표시된 영역은 2023년 1월 18일 24056 궤도 동안 Mars Express 고해상도 스테레오 카메라로 촬영한 영역을 나타냅니다. 작은 삽입된 흰색 상자는 이 새로운 Mars Express 이미지에 등장하는 지역을 보여줍니다. | NASA/MGS/MOLA 과학팀

“올림푸스 몬스(Olympus Mons)의 정말 엄청난 비율을 강조하는 특징은 Yelwa Crater의 프레임 오른쪽에서 볼 수 있습니다. 광범위한 Lycus Sulci에 비해 작기는 하지만 이 분화구는 직경이 8km가 넘습니다. 이는 에베레스트 산의 해발 고도보다 약간 낮은 수준입니다.”라고 ESA는 말합니다.

"옐와 분화구는 올림푸스 몬스(Olympus Mons) 정상에서 1,000km 이상 떨어져 있으며, 이는 파괴적인 산사태가 화산 측면에서 정착되기까지 얼마나 멀리 이동했는지를 보여줍니다."

이 지역에 대한 새로운 견해는 과학자들에게 이 거대한 화산의 역사에 대한 더 나은 아이디어를 제공하며 올림푸스 몬스의 아래쪽 측면이 약 1억년 전에 붕괴되었다는 증거가 있습니다.

ESA는 “한때 많은 양의 용암이 화산 아래로 흘러내려 산사태를 일으켰고, 산사태가 발생하여 측면에서 기반암(이 경우에는 얼음과 물이 포함된 기반암)을 만났습니다.”라고 설명합니다.

“무더울 정도로 뜨거운 용암으로 인해 이 얼음이 녹아 불안정해졌습니다. 결과적으로 Olympus Mons의 바위 테두리가 부러져 부분적으로 미끄러졌습니다. 이 붕괴는 거대한 낙석과 산사태의 형태로 이루어졌고, 이는 아래로 미끄러져 주변 평야를 가로질러 널리 퍼졌습니다.”

시간이 지남에 따라 산사태가 화산에서 멀어지면서 표면을 가로질러 이동하면서 압축되고 늘어나게 되었으며, 이것이 해당 지역의 새로운 이미지에 나타나는 패턴의 원인이 되었습니다.

이 이미지에서 볼 수 있는 것은 지형이나 지구와 화성 사이에는 분명한 차이가 있지만 그곳의 화산이 어떻게 노화되었는지는 유사점을 보여줍니다. 확실히 규모는 작지만 비슷한 산사태는 하와이나 카나리아 제도와 같은 화산섬에서 볼 수 있습니다.

이 이미지는 Mars Express의 HRSC(고해상도 스테레오 카메라)로 촬영되었습니다. 이 시스템은 행성 전체를 풀 컬러, 3D, 약 10미터의 해상도로 이미징할 수 있습니다.