컨 카운티(Kern County)의 녹색 전환은 농촌 지역사회의 모델입니다

컨 카운티는 최고의 탄소 배출국일 뿐만 아니라 현재 주 최대의 재생 가능 에너지 생산국이기도 합니다. 탄소 제거 분야의 선두주자가 되기 위해 노력하는 과정에서 누가 이 새로운 경제 모델로부터 이익을 얻고 누가 비용을 지불하는지에 대한 논쟁에 직면해 있습니다.

캘리포니아는 호황과 불황, 계속되는 변화의 이야기입니다. 파괴(Disruption)는 실리콘 밸리에서 가장 많이 사용되는 단어입니다. 오스트리아의 정치경제학자인 조셉 슘페터(Joseph Schumpeter)는 현재 캘리포니아가 유명하게 된 “창조적 파괴의 돌풍”을 “산업적 변이의 과정… 끊임없이 내부로부터 경제 구조를 혁신하고, 끊임없이 오래된 것을 파괴하고, 끊임없이 새로운 것을 창조하는 과정”이라고 묘사했습니다.

따라서 캘리포니아의 역사적 농업 중심지인 센트럴 밸리(Central Valley)의 중심부에 있는 컨 카운티(Kern County)는 100년 이상 이러한 강풍을 타고 왔습니다.

지난 4월, 토지 사용 및 개발을 허용하는 컨 카운티 기획 및 천연자원부의 오랜 국장인 Lorelei Oviat는 다음 강풍을 헤쳐나가기 위한 비전을 제시했습니다. 베이커스필드 대학 체육관에서 그녀는 전 세계적으로 야심차고 지역적으로 논란이 되고 있는 '탄소 관리 비즈니스 파크' 계획을 공개했습니다.

Oviat는 카운티의 다음 전환을 이끄는 중심입니다. 그녀는 아마도 다른 어떤 개인보다 지난 20년 동안 Kern 카운티의 환경과 에너지 시스템을 재편하는 데 더 많은 일을 해왔습니다. 세션의 진행자조차도 청취자들에게 "구덩이에 사는 새끼 여우가 아니라면 Lorelei Oviat가 누구인지 알 것입니다."라고 재치있게 말했습니다.

Oviatt의 비전은 기계에 전력을 공급하여 공기 중 이산화탄소를 흡입하고 이를 산업 용도와 장기 지하 저장을 위해 농축하는 대규모 태양열 발전소를 건설하는 것이라고 말했습니다. 기후 위기를 해결하고 일자리를 창출하며 필요한 세수를 창출하는 데 도움이 되는 이 계획은 실제로 컨이 유명한 작물을 재배하는 데 필요한 500,000에이커의 물이 급속히 고갈되는 지하수 감소에 의해 동기가 부여되었습니다.

Oviatt는 농지가 강제 휴경됨에 따라 해당 50만 에이커의 평가 가치가 카운티의 재산세 목록에서 급락할 것이라고 경고했습니다. 도서관이 문을 닫고 카운티 서비스도 중단될 것입니다. 그러나 Kern이 2030년까지 1,000억 달러, 2050년까지 2,500억 달러로 성장할 것으로 추정되는 신흥 탄소 관리 산업의 리더가 될 수 있는 대안 경로가 존재합니다. Kern의 경우 “최고 수준에서 이는 카운티 재산에서 연간 6,800만 달러를 창출할 수 있습니다. 카운티에 세수를, 주변 도시에 2,500만 달러를, 일자리를 23,000개 창출했습니다.”라고 Oviat는 말했습니다. “그게 희망이에요!”

Oviatt의 핵심은 카운티가 빠르게 움직이는 것입니다. 물론 이는 기후변화 대응에 있어 매우 중요하다. UN의 기후 변화에 관한 정부 간 패널의 가장 최근 보고서는 세계가 전력 시스템, 운송, 건물, 자재 및 농업을 신속하게 탈탄소화하고 2050년까지 매년 약 10기가톤의 이산화탄소 배출을 제거해야 한다고 주장합니다.

이는 세계를 1.5°C 온난화의 전환점 이하로 유지하는 데 필요합니다. 기후 과학자들은 이 지점이 우리를 자연 생태계 임계값을 넘어 잠재적으로 되돌릴 수 없는 기후 피드백 루프로 이끌 것이라고 예측합니다. 이는 10,000,000,000미터톤의 이산화탄소가 제거되었음을 의미합니다. 오늘날 세계에서 가장 큰 직접 공기 포집 공장은 아이슬란드에 있으며, 연간 대기에서 4,000톤을 제거할 수 있습니다.

Kern의 경우 속도와 규모가 에너지 전환의 핵심이었습니다. 즉, 새로운 기술을 개발하고 새로운 산업을 환영하기 위해 계획 및 허가 프로세스를 간소화했습니다.

그러나 Kern 카운티 주민들은 몇 가지 사항에 대해 의견이 분분합니다. 첫째, 기후 변화가 주요 관심사인지 여부; 둘째, 탄소 제거와 같은 솔루션으로 누가 이익을 얻을 것이라고 생각합니까? 셋째, 그들이 얼마나 빨리 변화하기를 원하는지입니다. Kern의 의회 대표이자 공화당 하원 의장인 Kevin McCarthy는 자금을 삭감하고 연방 기후 정책의 여러 주요 측면을 늦추기 위해 노력해 왔습니다. 그러나 카운티 공무원은 정치적 점수를 매길 여유가 없습니다. 그리고 그들이 과학을 믿든 안 믿든 그들은 점점 더 빈번해지는 가뭄, 홍수, 산불, 극심한 더위 등 기후 변화의 매우 실제적인 영향에 대처해야 합니다.