우리 태양계에 보이지 않는 거대 행성이 숨어 있는 것 같다 : ScienceAlert

우리 태양계는 꽤 바쁜 곳입니다. 행성부터 달, 혜성, 소행성에 이르기까지 수백만 개의 물체가 움직이고 있습니다. 그리고 매년 우리는 태양계를 본거지로 삼고 있는 점점 더 많은 물체(보통 작은 소행성이나 빠른 혜성)를 발견하고 있습니다.

천문학자들은 1846년까지 8개의 주요 행성을 모두 발견했습니다. 그러나 이것이 우리가 더 많은 행성을 찾는 것을 막지는 못합니다. 지난 100년 동안 우리는 왜소행성이라고 부르는 더 작은 먼 천체를 발견했는데, 지금은 명왕성을 분류하고 있습니다.

이러한 왜소행성 중 일부의 발견은 우리에게 태양계 외곽에 다른 무언가가 숨어 있을 수 있다고 믿을 이유를 제공했습니다.

천문학자들이 "행성 9" 또는 "행성 X"라고 불리는 9번째 행성을 찾으려고 수백 시간을 소비하는 데에는 그럴 만한 이유가 있습니다. 그리고 그것은 우리가 알고 있는 태양계가 그것 없이는 실제로 의미가 없기 때문입니다.

우리 태양계의 모든 물체는 태양 주위를 공전합니다. 어떤 것은 빠르게 움직이고 어떤 것은 느리게 움직이지만, 모두 중력의 법칙에 따라 움직입니다. 당신과 나를 포함하여 질량이 있는 모든 것에는 중력이 있습니다. 무거울수록 더 많은 중력을 갖게 됩니다.

행성의 중력은 너무 커서 사물이 주위를 어떻게 움직이는지에 영향을 미칩니다. 이것이 바로 우리가 "중력 당기는 힘"이라고 부르는 것입니다. 지구의 중력은 모든 것을 지상에 유지하는 힘입니다.

또한 우리 태양은 태양계의 어떤 물체보다 가장 큰 중력을 갖고 있으며, 이것이 기본적으로 행성이 그 주위를 공전하는 이유입니다.

중력에 대한 이해를 통해 우리는 제9행성에 대한 가장 큰 단서를 얻을 수 있습니다.

명왕성 너머 왜소행성처럼 아주 멀리 있는 물체를 보면 그 궤도가 약간 예상치 못한 것임을 알 수 있습니다. 그들은 매우 큰 타원형(타원형) 궤도를 따라 움직이고, 함께 그룹화되어 있으며, 태양계의 나머지 부분에 비해 경사면에 존재합니다.

천문학자들이 컴퓨터를 사용하여 이러한 물체가 이렇게 움직이려면 어떤 중력이 필요한지 모델링할 때, 이를 유발하려면 최소한 지구 질량의 10배에 달하는 행성이 필요하다는 사실을 발견합니다.

정말 신나는 일이에요! 하지만 문제는 이 행성이 어디에 있느냐는 것입니다.

이제 우리가 직면한 문제는 이러한 예측과 모델이 올바른지 확인하는 것입니다. 그렇게 할 수 있는 유일한 방법은 Planet Nine을 찾는 것인데, 말처럼 쉽지는 않습니다.

전 세계의 과학자들은 수년 동안 Planet Nine의 가시적 증거를 찾기 위해 노력해 왔습니다.

컴퓨터 모델을 바탕으로 우리는 Planet Nine이 해왕성보다 태양에서 최소 20배 더 멀리 떨어져 있다고 생각합니다. 달이 밤에 반사된 햇빛으로부터 빛나는 것처럼, 우리는 반사될 수 있는 햇빛을 찾아 이를 감지하려고 노력합니다.

그러나 Planet Nine은 태양으로부터 너무 멀리 떨어져 있기 때문에 지구상에서 가장 좋은 망원경으로도 매우 희미하고 찾기 어려울 것으로 예상됩니다. 또한 우리는 일년 중 언제든지 그것을 찾을 수 없습니다.

조건이 딱 맞아야 하는 밤의 작은 창만 있습니다. 구체적으로 말하면, 달이 없고 우리가 관측하는 위치가 하늘의 오른쪽 부분을 향하고 있는 밤을 기다려야 합니다.

그러나 아직 희망을 포기하지 마십시오. 다음 10년 안에 새로운 망원경이 만들어지고 하늘에 대한 새로운 조사가 시작될 것입니다. 그들은 우리에게 Planet Nine의 존재 여부를 증명하거나 반증할 기회를 줄 수도 있습니다.

Sara Webb, 박사후 연구원, Swinburne University of Technology 천체 물리학 및 슈퍼컴퓨팅 센터

이 기사는 크리에이티브 커먼즈 라이센스에 따라 The Conversation에서 재출판되었습니다. 원본 기사를 읽어보세요.

이 기사의 이전 버전은 2023년 2월에 게시되었습니다.